浦项的2026赛季始终处在一种“心不在焉”的状态。韩K联31轮过后排名第9，积40分，距离冠军组季后赛区只差2分，周末还要在主场迎战领头羊FC首尔。这个时间节点决定了朴泰夏的优先级排序——联赛争冠组资格远比一场亚冠小组赛更加紧迫。首轮亚冠客场1比3输给北京国安，朴泰夏的排兵布阵已经透露出“轮换”的信号。那场比赛浦项排出5-4-1阵型，以江汉敏为首的中场发挥失常，下半场接连换上外援才抢回攻势，但早段失球太多，最终无力回天。浦项在那场比赛中射门9次、射正3次，控球率51%，传中成功率与快攻转化率均为0%。这支球队的进攻体系在亚冠级别的对抗中几乎无法运转。

　　柔佛新山是马来西亚超级联赛的绝对霸主，自2014年起实现联赛12连冠，自2021年起保持联赛113场不败纪录。这支球队的阵容配置在东南亚范围内属于豪门，拥有西班牙、阿根廷、巴西、哥伦比亚、斯洛文尼亚等多国国籍球员，首发11人中通常有8名外籍球员。但柔佛在亚冠精英联赛中的表现始终无法匹配他们在国内联赛的统治力。首轮主场1比1被武里南联逼平，那场比赛柔佛稍占上风，但末段先有前锋帕加臣射失点球，再有后卫伊斯拉菲洛夫领到红牌被逐，最终主场被逼和。那场比赛柔佛完成了20脚射门，7次射正，关键传球15次，控球率59%，快攻转化率50%，但进球转化率只有5%。20脚射门只进1球，这个效率放在任何赛事中都是灾难级别的。